首先談談自助旅遊的問題，這一輩子我有兩次跟團的經驗，第一次約莫20多年前去日本，那一次我就只記得到了京都的平安神宮，參觀20分鐘之後，就被帶去Shopping點待了2個多小時，標準的Shopping團。當時，也搞不懂出國該怎麼玩，就是看報紙挑旅行社，哪個便宜挑哪個，結果回來一肚子氣。
第二次就是去巴里島，那次印象對巴里島壞透了，我想這是很多人對巴里島的印象，就是Kuta海灘，猴園，烏布市場…，回來，不！還沒落地，我家老大就在飛機上上吐下瀉。
經過這兩次經驗，我再也不跟團，一切自己來。我相信很多人有和我一樣的跟團經驗，幾乎都是不愉快的回憶，主要是我們旅行社的制度問題，導遊沒有底薪，完全是靠帶團去Shopping賺自己的薪水，那些Shopping點會給導遊回扣，如果大家都不買，導遊的臉色可想而知，因為人家白做工了，這一點不能怪導遊，只能怪台灣的旅行社制度。相對日本就不是這種制度，不會被帶去Shopping，但是相對的，團費也非常的高。所以台灣旅行團習慣被帶去Shopping，說穿了團費便宜是羊毛出在羊身上啊。這也為什麼大家跟團老是覺得樣樣景點都是蜻蜓點水，老是隔靴搔癢，始終無法盡興，老實說就是導遊無心帶你玩景點，他永遠主要目標是Shopping，次要目標才是景點。
那你可能要問，該如何自助旅行呢？大哉問，這很難一次說個清楚，膽量當然是前提，但是膽量的由來，是建構在充分的準備，問題是怎麼準備呢？我覺得要注意以下一些重點----
- 從治安良好的親善國家開始。
日本大概是最好的自助實驗場，日本是個對觀光客最友善的國度，治安好更不用說了。特別是對台灣，因為311海嘯的事件，同樣看到中國人面孔，一旦知道你是台灣來的，日本人那種「有朋自遠方來」的情愫，油然而生（對大陸來的不是這種面孔）。舉個例子，我有一次在金澤迷路，遇到一位歐巴桑，我告訴她我是台灣來的，找不到路了，幾乎可以用「興奮」兩個字來形容她的表情，既熱心又熱情告訴我該怎麼走，等我道謝之後，我開始往她說的方向走，結果我發現她居然騎著腳踏車，配合我走路的速度，跟在我後頭，我好奇的問她怎麼跟著我？原來她怕我再度迷路，一路護送我到達目的地，她才放心離去，好感人的場面。 - 英語是國際語言。
這可能是大家不太敢自助的關鍵性原因，語言不通，幾乎是寸步難行，在日本還好，日本有75%的漢字，說不通，就用看的，一樣可行。但是其他非中文、日文體系的國家，英文是唯一溝通方式。不過，就借此逼著大家好好學學英文吧。 - 資料的收集
不論你英文再好，這都是省不得的基本功。拜網路的發達，一切資訊幾乎都可以從網路獲得。特別是很多人喜歡寫部落格，從入口網站打上你想去的地點，幾乎都會跳出來一堆部落客寫的旅遊文章，從這些文章尋找蛛絲馬跡，通常可以解決多數的問題。對於你要拜訪的地方，不論是歷史、地理、交通方式、交通時刻表、景點門票、開放時間、有沒有套票、氣候、溫度…等等，都要詳查。我的員工跟著我出國，我都是委以每一個人負責一個景點，到了那個景點，她就是導遊，大家都要跟著她走，如果資訊不清，大家就是流落街頭，行前都先向我報告一次，通過了才可以出國，準備不夠充分，都是要重頭來過。 - 租車
＊對於交通路況良好的地區，透過網路租車是個更方便的方式，不需要拖著大型行李上上下下。特別是先進國家，例如歐洲，北美，都是適合自己開車走行程，自由度高，不受大眾運輸時刻表的左右。像在歐洲，有大型的租車仲介公司，例如Sixt和Car rental，後者他們本身沒有車，而是很多租車公司加入，車輛幾乎都是九成新車，往往開不到一年，而且如果你預訂的車，當場沒有了，通常會幫你升級道更高檔的車，這種結果皆大歡喜。Sixt這家租車公司和BMW簽有合約，由BMW直接提供車輛給他們，所以去德國，很多人都會租這家公司的車，飆飆看無限速高速公路的感覺。
＊特別要提醒的，是保險問題，Loss Damage Waiver是一定要投保的，但是這種保險將來需要負擔的自負額又有很多種區分，如果你真的擔心，可以保完全免自負額的方式，但是相對保費也高，可能佔你整個租車費用的1/3。
在歐洲和美洲租車，車輛便宜，但是油錢頗貴，一公升大約都在台幣60元左右，所以建議租柴油車，會比較省油。
＊租車是要開往哪一國，要誠實告訴租車公司，歐洲國與國之間，幾乎就像你從台北是開車到新北市，沒有甚麼國界，就是所謂的申根區域。為什麼要誠實告知租車公司？因為租車公司如果知道你要去東歐國家，通常會不租給你高級車種（例如雙B之類），因為東歐國家雖然逃離了鐵幕，但是還是很窮，小偷自然就多，租車公司怕掉車，只會給你廉價車，如果你不誠實告知，掉車了，保險可不Cover的喔。
＊此外，到底有幾個人開車，也要告知，多加一人，有些會加錢，因為出險機率也會變高，不告知出了事，就是你自己完全負責。 - GPS
自駕一定要有GPS，最常用的是TOMTOM或GARMIN，光有機器還不夠，你還要向製造商購買圖資。不過，租車公司也可以租給你GPS，或者車輛本身就有，所以租車前一定要詢問清楚。 - 行車紀錄器
如果是自駕，最好準備行車紀錄器，一方面出事可以自保，另一方面可以隨時自動記錄沿路風景。 - 網路
自助的時候，網路是非常重要的，因為隨時都可能計畫趕不上變化，需要隨時找新的資，變更行程、路線…。網路可以向你在台灣的電信公司租國外的網路，也有廠商提供國外的行動無限基地台，費用會稍低些。 - 住宿
你可以透過旅行社半自助，就是請旅行社幫你搞定機＋酒，當然也可以自己訂旅館，如果是自己訂旅館，可以用Agoda或Booking兩家國際大型訂房業者來訂旅館，這兩家是全球性的，不會有交易詐騙的問題，全球有幾十萬家旅館跟他們簽約，通常價格是一般訂價的27％左右，所以可以幫你省下不少費用。 - 機票
＊機票可以透過旅行社訂，也可以自己向航空公司訂或易遊網訂。我比較不建議自己向航空公司訂，這有點像你自己向旅館訂一樣，通常不見得會便宜，旅行社和航空公司往往簽有契約，一年訂下多少個機位，所以通常可以拿到比較便宜的機票。有些航空公司都會以旅行社優先，有機位都優先給旅行社，因為旅行社是航空公司的大客戶，有剩的機位才給散客。
＊也不要搭紅眼班機，那些通常是幾家旅行社合資向航空公司包機，這種包機通常是航空公司正常航班之外的時段，也就是夜間時段，半夜兩三點跑去搭機，你累，機師、空服員、地勤也累啊，兵疲馬困，影響飛安，就為了旅行社降低成本，玩的這麼累，何必呢！
＊熱門時節，例如寒暑假、過年，最好3~4個月之前，就敲進去訂機位。要便宜一點，最好是訂開學後和放假前，會比較便宜一點，要注意切割點是從哪一天開始。
＊還有一種是航空公司、飯店業者和旅行社三方面合作的套票，會比較便宜，只是可以選擇住宿的飯店會受限，只能挑表訂的那幾家。
不要怕自助，如果你有興趣試試看，可以找有經驗的人帶你自助一次，一步步引導你，一旦你學會了，將來就可以自己來了。一次充份又成功的自助，往往需要半年前開始準備，特別是熱門景點，例如日本的合掌村，要住合掌造，可能要提前半年到一年去訂旅館。自助，一定比跟團更深入，自由度更大，帶有一點點的冒險，一點點的驚奇，一定會有計劃趕不上變化的時刻，這個時候經常因為變更行程，讓你有柳暗花明又一村的驚喜。
別怕，開始規劃吧！
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